Japanischer Holzschnitt, Tusche, Papier, 21x27 cm (Papierformat), Signatur des Künstlers, japanische Randbemerkungen
Ein ähnlicher Holzschnitt befindet sich in den Sammlungen des Rijksmuseums in Amsterdam und des British Museum in London. Das Werk stammt aus einem Album mit dem Titel: Keinen kacho gakan (Keinen's album of paintings of birds and flowers), das im November 1892 in Osaka in Zusammenarbeit mit Aoki Kouzaburo veröffentlicht wurde. In diesem Album wurden insgesamt 12 Holzschnitte veröffentlicht.
Imao Keinen (1845 - 1924) war ein japanischer Maler und Grafiker. Geboren in Kyoto, studierte er klassische japanische Malerei, Kalligraphie und Druckgrafik. Die Übergangsphase zwischen der Edo- und der Meiji-Ära um 1868 führte zum Konkurs seines Familienunternehmens. Infolgedessen verdiente Keinen seinen Lebensunterhalt als Textildesigner. Später gründete er sein eigenes Atelier und wurde Maler und Grafiker. Im Jahr 1888 erhielt er eine Stelle als Professor an der Präfekturschule für Malerei in Kyoto. Im Jahr 1904 wurde er zum Chefkünstler des kaiserlichen Hofes ernannt. Er spezialisierte sich auf Kacho-ga, d. h. auf Gemälde von Vögeln und Blumen mit naturalistischen Details. Am bekanntesten ist sein Album "Keinen Kacho Gafu" (1891), das aus 4 Bänden mit je 40 Grafiken besteht. Nach der Veröffentlichung dieses Albums wurde er Mitglied des Kunstkomitees am Kaiserlichen Hof und 1919 Mitglied der Kaiserlichen Akademie der Schönen Künste. Seine Werke sind Teil zahlreicher Museumssammlungen in aller Welt.
Der Begriff "kachō-ga" ist im Japanischen eine Kombination aus drei Wörtern: "ka" - Blume, "cho" - Vogel, "ga" - Malerei, es bedeutet also wörtlich Blumen- und Vogelmalerei. In der fernöstlichen Kunst ist dies eines der wichtigsten künstlerischen Themen. Es umfasst auch Pflanzen, Gräser, Bäume, Tiere, Fische, Insekten - im Grunde die gesamte lebende Natur mit Ausnahme des Menschen und der Landschaft. Kacho-e-Grafiken waren wegen ihrer Schönheit und Genauigkeit hoch angesehen und wurden sowohl in Japan als auch im Ausland häufig gesammelt. Die Beliebtheit dieser Holzschnitte ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass sie die traditionellen japanischen Werte und die Ästhetik widerspiegeln, die der Harmonie mit der Natur einen hohen Stellenwert einräumten. Die Holzschnitte waren oft mit symbolischen und allegorischen Bedeutungen durchdrungen, wie z. B. die Assoziation bestimmter Vögel oder Blumen mit bestimmten Jahreszeiten oder Merkmalen. Den kachō-ga-Meistern ging es um Ausdruck und Emotion; es gelang ihnen, die Farben und die Zartheit der Blumen und das Verhalten der Vögel in der freien Natur einzufangen. Bestimmte Paare von Vögeln, Insekten und Blumen, die über ihre physische Schönheit hinaus eine metaphorische Bedeutung haben, wurden zur Grundlage einer Tradition, die bis heute andauert.
